auxiliary N5 essential politewritten teineigo (polite)

〜ます — Polite Verb Endings (ます・ません・ました)

〜ます

Meaning

the polite non-past verb ending ます and its full paradigm — ます / ません / ました / ませんでした — the verb half of the です・ます register

Plain vs ます is a register choice, not a change in meaning: 行いく and 行いきます both mean 'go'. ます is the safe default with anyone you don't know well, in service and workplace settings, and in most writing.

Key sentence

明日あした東京とうきょうへ行いきます。

I'll go to Tokyo tomorrow.

Formation

Attaches to	Form	Example
Attaches to	the masu-stem (連用形れんようけい) of any verb	飲のむ → 飲のみ、食たべる → 食たべ、する → し
Non-past	stem + ます (affirmative) / ません (negative)	行いきます / 行いきません
Past	stem + ました (affirmative) / ませんでした (negative)	行いきました / 行いきませんでした

When: The everyday polite register — default with strangers, customers, teachers, and coworkers, and in formal writing. Switch to plain forms with close friends and family; ます there can sound stiff, but it is never actually wrong.

Variants

〜ませんか — polite invitation — 'won't you ~?' (一緒いっしょに行いきませんか) 〜ましょう・ましょう — polite volitional — 'let's ~ / shall I ~' (its own node)

Examples

毎日まいにち八時間はちじかん働はたらきます。

I work eight hours every day.

お酒さけは飲のみません。

I don't drink alcohol.

polite negative

昨日きのう友ともだちと映画えいがを見みました。

I watched a movie with a friend yesterday.

polite past

昨夜ゆうべはよく寝ねませんでした。

I didn't sleep well last night.

polite past negative

何時なんじに来きますか。

What time will you come?

ます + か for a polite question

When you can't use it

ます attaches only to the masu-stem, never to a plain form: ×行いくます. Say 行いきます.
The past negative is ませんでした, not ×ませんかった — でした is the past of です carried onto ません.

Easily confused with

ですです is the polite copula for nouns and adjectives (学生がくせいです); ます is the polite ending for verbs (行いきます). Together they define the です・ます register. 〜ない Same negative meaning, different register: 行いかない is plain/casual, 行いきません is polite. Choose by who you're talking to, not by what you mean.

Notes

In casual speech the ます is dropped for plain forms, but overusing plain forms with someone you've just met sounds blunt. When unsure of the register, ます is the safe choice.

See 〜ます in real sentences

Jengo shows 〜ます the way you actually meet it: inside real Japanese sentences, so it sticks instead of staying an abstract rule.

Study it in Jengo