modality N4 essential casualpolitewritten

なければならない — must ~ / have to ~

なければならない

Builds on なければ

Meaning

must ~ / have to ~ / it is necessary to ~ — an obligation, whether self-imposed or external

Key sentence

明日あしたまでに宿題しゅくだいを出ださなければならない。

I have to turn in the homework by tomorrow.

Formation

Attaches to	Form	Example
Verb (ない-form, drop い)	V-なけれ + ばならない	行いく → 行いかなければならない / する → しなければならない
Noun / na-adjective	N/na-adj + でなければならない	学生がくせいでなければならない

When: The ならない version leans formal or states general rules; the contractions are everyday speech.

Variants

なければいけない — ならない vs いけない are interchangeable; いけない feels a touch more personal/spoken, ならない more rule-like. なきゃ / なくちゃ — casual contractions — 行いかなきゃ, 行いかなくちゃ; the ならない/いけない is often dropped entirely.

Examples

薬くすりは食後しょくごに飲のまなければなりません。

You must take the medicine after meals.

誰だれかがこの仕事しごとをしなければならない。

Someone has to do this job.

Easily confused with

〜なくてもいい Direct opposites: なければならない = 'must do'; なくてもいい = 'don't have to / need not do'. てはいけないなければならない = you must DO it; てはいけない = you must NOT do it (prohibition). One compels the action, the other forbids it.

See なければならない in real sentences

Jengo shows なければならない the way you actually meet it: inside real Japanese sentences, so it sticks instead of staying an abstract rule.

Study it in Jengo

Sources Compiled with reference to A Dictionary of Advanced Japanese Grammar, A Dictionary of Basic Japanese Grammar, A Dictionary of Intermediate Japanese Grammar.

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