modality N5 essential casualpolitewritten
なくてはならない — must ~
なくてはならない
Builds on なくては
Meaning
- must ~ / have to ~ — an obligation, often a general rule or social expectation
Key sentence
学生は校則を守らなくてはならない。
Students must obey the school rules.
Formation
| Attaches to | Form | Example |
|---|---|---|
| Verb (ない-form, drop い) | V-なく + てはならない | 守る → 守らない → 守らなくてはならない |
| Noun / na-adjective | N/na-adj + でなくてはならない | 公平でなくてはならない |
When: ならない leans formal — rules, regulations, social and moral obligations, and writing.
Variants
なくちゃ — casual contraction of なくては; in speech the ならない is usually dropped: やらなくちゃ ('I've gotta do it').
Examples
税金は期限までに払わなくてはなりません。
Taxes must be paid by the deadline.
約束は守らなくてはならない。
A promise must be kept.
全員がこの規則に従わなくてはならない。
Everyone must follow this rule.
Easily confused with
〜なくてはいけない Same base (なくては), same meaning; ならない states a general/social rule, いけない feels more personal and immediate. 〜なければならない Identical meaning, different base: なければ is slightly more formal/written, なくては a touch more conversational. 〜なくてもいい Opposites: なくてはならない = 'must do'; なくてもいい = 'don't have to do'.
See なくてはならない in real sentences
Jengo shows なくてはならない the way you actually meet it: inside real Japanese sentences, so it sticks instead of staying an abstract rule.
Study it in JengoSources Compiled with reference to A Dictionary of Basic Japanese Grammar.