modality N4 essential casualpolitewritten
ないといけない — must ~
ないといけない
Builds on ない形
Meaning
- must ~ / have to ~ / I'd better ~ — obligation, built on the conditional と ('if you don't, it's no good')
Key sentence
もう行かないといけない。
I have to go now.
Formation
| Attaches to | Form | Example |
|---|---|---|
| Verb (ない-form) | V-ない + といけない | 行く → 行かない → 行かないといけない |
| Noun / na-adjective | N/na-adj + でないといけない | 会員でないといけない |
When: The most conversational of the 'must' forms — common in everyday spoken Japanese.
Variants
ないと — the いけない/だめ is very often dropped, leaving just ないと: もう行かないと ('I gotta go').
Examples
明日までにレポートを書かないといけない。
I have to write the report by tomorrow.
そろそろ準備をしないといけませんね。
We'd better start getting ready soon.
この薬は食後に飲まないといけない。
You have to take this medicine after meals.
Easily confused with
〜なければならない Same meaning 'must'; ないといけない is casual/spoken, なければならない is more formal and rule-like. 〜なくてはいけない All three are 'must'. They differ only in the conditional base — と (ないと), ては (なくては), ば (なければ) — and in formality, not in meaning. 〜なくてもいい Opposites: ないといけない = 'must do'; なくてもいい = 'don't have to do'.
See ないといけない in real sentences
Jengo shows ないといけない the way you actually meet it: inside real Japanese sentences, so it sticks instead of staying an abstract rule.
Study it in JengoSources Compiled with reference to A Dictionary of Basic Japanese Grammar.